廉杏貞如此斥責身邊的弟子，她知道弟子們要問的是什麽，剛才聖蓮教的人雖沒明白說，字字句句卻也作著相同暗示，指控太乙真宗與帝國合謀，針對聖蓮教下手，廉杏貞聽得出來，卻只能佯作不知，全往“陰謀挑撥”上頭推，在她心裏，完全不能肯定此事與太乙真宗有沒有關系，偏偏又不能對弟子明言，這樣看起來，好像她這女教禦不夠資格參與重要決策，是個被邊緣化的閑人……

如若可以，廉杏貞真想立刻聯絡總部龍池，向掌教真人問個究竟，無奈這種超遠距離的聯絡設備，非常昂貴，她手邊並沒有這樣的東西，反倒是聖蓮教那邊裝備齊全，湯朱笛派了個使者過來交涉，自己好像去搞聯絡了。

而在聖神騎士這邊，湯朱笛一臉嚴肅，從一頂攜帶用的小帳棚中走出，這個骨架中添加秘銀而制成的小帳棚，是一個超精密的隔絕設備，只要是在帳篷內，就沒有任何辦法可以窺探，也是聖蓮教高級幹部出重要任務時的必帶裝備，附近的聖神騎士都知道，大團長剛才就在這帳篷裏，與聖蓮教本部聯絡。

“大團長的表情好難看，她剛才是聯絡總舵的誰啊？”

“想知道，自己怎麽不去問？”

“……誰有這種膽子？”

不敢直說出口，但教內誰都曉得，湯朱笛是教主聖尊的嫡系親信，這些年來教主為了研習更高深的力量，長年閉關不出，有資格謁見教主的人少之又少，湯朱笛就是其中之一，此次白銀谷的任務，之所以由聖神騎團來執行，恐怕就是因為教主信不過旁人，只將機密任務交給這個心腹大將來執行。

湯朱笛從帳篷中走出後，一語不發，直直走向黑雲孤寂，老人仍是騎在牛背上，手裏拿著一截朽木，反覆把玩，對身旁發生的事全不在意，聽見湯朱笛過來了，這才緩緩道：“適才敵人兩次出手，結果木勝於石，為何如此？”

“木質發生異化，產生質變，所以威力強上幾分，純以手法看，這是煉金術，所以……恐怕是吉爾菲哈特在後頭操作。”

湯朱笛細看老人手中的枯木，她還記得這些木頭最早的時候，表面閃爍著金屬光澤，如今卻枯朽幹癟，仿佛只要輕輕一搓，就會化灰崩散，這代表那種異化手法，具有可逆性，只是似乎也未必能真正還原……

“不全是這理由，你只見到表面。”黑雲孤寂搖頭道：“註入這些東西之內，促使其發生異化的，是一股生命能量，石是死物，木是有機活物，對生命能量的接收與反應更好，所以異化得更為徹底，威力也更強大。”

湯朱笛看了周圍一眼，小心翼翼道：“這種技術是吉爾菲哈特最終研究的一部分？”

“看來應是如此，打入谷之後，除了那些機關、魔法陷阱，整個白銀谷的衣草一木，散發著相同的氣息，渾成有若一體，構成了一個無比巨大的煉成陣，一旦發動，谷內所有的生命精華，都會匯聚到一點上。”黑雲孤寂道：“相信那也就是吉爾菲哈特之最終目的，如此強大的生命能量，足以讓生命型態鉅變，超脫凡軀，化身為神。”

說著這些話的時候，老人露出了深深的向往、陶醉之情，湯朱笛看在眼裏，知道這些修為絕頂的當世高人，無論是修練武術或魔法，到了他們這樣的境界後，所追求的東西，就是至高無上的權力，操控旁人生殺予奪，以及能夠永久保有這些成就……說得明白一點，就是長生不死的美夢。

哪怕是一些對權力、財富沒興趣的強人，也不能免於這個追求，長生不死、永存不滅、與天地同在，這是所有修練體系的最終課題，盡管途徑千門萬法，但有一點是各種修練體系的共識，就是人的肉體形態過於脆弱，更受限於新陳代謝、生老病死的循環，想要追求不死不滅，就一定得舍棄肉身皮囊，轉化為其他的生命形態……

“您是認為，吉爾菲哈特即將施行某種魔法儀式，轉化整個白銀谷的所有生命為能量，助他成事？”湯朱笛皺眉道：“這儀式隨時都可能進行，如此說來，我們必須立刻趕到，否則他若成功，我們豈非不是對手？”

“嘿嘿，哪有如此容易？吸納整座山谷的生命能量，這種大手筆雖然罕見，過去卻不是沒有，千餘年前的戰國時期，曾有大魔法師以萬人血祭，甚至還有過幾十萬人一起血祭的例子，其目的也是為了升仙成神，最後不也全告失敗？”

黑雲孤寂道：“明白說吧，我不怕吉爾菲哈特成功，卻怕他失敗，他若失敗，就這麽死了，所有技術全部失傳，我們豈非白走這一趟？”

湯朱笛聽了這句，忍不住問道：“既然您不看好吉爾菲哈特，那又為何要他的這項技術？”

“嘿嘿……”

黑雲孤寂笑了兩聲，沒有答話，盡管話沒出口，湯朱笛卻已懂了，始終還是那句話，自古文人相輕，但相輕的又何止是文人，這些腳踏在巔峰領域的絕頂人物，每一個都是自傲得很，相信人定勝天，別人不成的事定能在自己手上完成，黑雲孤寂所打的主意，多半也是這樣了……

“……剛才戰鬥一結束，你就去搞秘密聯絡，是要向教主報信吧？可問出了些什麽沒有？”

“教主聖尊閉關練功，不接任何音訊，我沒有能夠連絡上。”

湯朱笛的回答，沒有讓黑雲孤寂意外，與教主相關的一切，都是教中機密，哪怕剛才真的聯絡上教主，又真說了什麽，湯朱笛也肯定是這個答案，因此，黑雲孤寂沒有追問不休，只是淡淡說了一句。

“……你以一個半精靈的身分，能成為大團長，除了教主的欽點，也是因為我的推薦。”

“……是，我有所耳聞。”

“打你在教中出現的時候起，我便一直關註著你，若沒有我的背後支持，你再怎麽年輕有為，短短時間內，也絕對升不到這樣的高位……”說到這裏，黑雲孤寂像是想起了什麽，表情短暫扭曲，“當然，聖教中是有那個怪物的例子在前，教主對此人破格提升，但現在不也打回原形，被貶去當一名小小香主了？”

那個怪物，是聖蓮教的禁忌與黑歷史，教中所有人都避而不談，就當沒有這號人物存在，連名字也不願提起，湯朱笛聽了，很想當作沒聽見，但考慮到黑雲孤寂主動挑起這話，必有所指，當下恭恭敬敬地拱手道：“一切全賴教主聖尊與長老的栽培，此恩此德，永志不忘。”

“何必那麽客氣？你我父女至親，需要這麽客套嗎？”

堪稱是突如其來的一下炸雷，湯朱笛動作不變，身體卻有些微的僵硬，好半晌沒有接話，過了一會兒，這才緩緩道：“不愧是長老，我早知這一切最終瞞不過你。”

“你生具異相，有精靈血統，又少年白發，聲音尖細，旁人或許不知，卻怎麽瞞得過老夫？這正是雙蛇神廟的聖女特征，神廟早已不存，神蛇血脈也斷絕多年，剩下幾個老東西死撐茍延殘喘，如何會忽然冒出你這個聖女？著實令老夫困擾了一陣，夜晚觀星，這才知道，你是我的親女。”

星象中顯示的訊息，絕不會有錯，但往往只能顯示未來或命運的某個節點，很不全面，黑雲孤寂看出那個少女與己是血肉至親，可是其他細節就一片模糊，只能靠自己推敲。

“大魔法師豈會只得一技傍身？老夫另有其他的占蔔技術，也有天門以外的情報管道，幾邊資料一湊，才大致拼出事實……那些食古不化的迂腐東西，居然用得出這等手段，倒是令我刮目相看了。”

黑雲孤寂當年叛出雙蛇神廟之前，奸殺了神廟的聖女，為了安全起見，他吸其魂魄，毀其屍身，確定聖女生機已絕，沒可能再覆活出來威脅自己，這才揚長而去，哪知人算不如天算，神廟收殮屍骸時，在聖女的胎房中，發現一顆聖女臨死前以獨門秘法促長凝成的精卵，將之剖腹取出後，以神廟的秘法培養成人。

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